Die Kirchenkreis- und Gemeindepartnerschaften innerhalb der Vereinten Evangelischen Mission sind ein wichtiger Bereich ökumenischen Lernens. Viele dieser Partnerschaften sind in den 1970er und -80er Jahren entstanden. Sie machen die weltweite Kirche für die Gemeinden erfahrbar. Für VEM sind die in den Partnerschaften aktiven Menschen ein nicht zu ersetzender Schatz.
Das Partnerschaftsnetz der VEM umfasst etwa hundert Partnerschaften zwischen Kirchenkreisen und Gemeinden in Deutschland mit solchen in Asien und Afrika.

In einer Welt voller wirtschaftlicher Ungleichheit und Ungerechtigkeit sind Partnerschaften ein Ausdruck gegenseitigen Nehmens und Gebens in dem einen Leib Christi.

Die Begegnung mit den Partnern eröffnet die Auseinandersetzung mit dem eigenen Umfeld. »Ohne die ökumenische Partnerschaft wäre unsere Gemeinde ärmer«. So sagte ein Presbyter in einem Gespräch mit Michael Brandt, dem Partnerschaftsbeauftragten der VEM.

Überprüfung bestehender Partnerschaften

Partnerschaften verändern sich: Nach 20 bis 30 Jahren in Partnerschaftsbeziehungen vollzieht sich bei den Verantwortlichen ein Generationswechsel. Dies führt in manchen Kirchenkreisen zu einer Überprüfung der Partnerschaften. »Evaluationen« stehen auf der Tagesordnung. Die Frage nach dem Sinn von Partnerschaften steht damit erneut im Raum.

Die finanzielle Krise der Landeskirchen bzw. ihrer Gemeinden und Kirchenkreise einschließlich einer gewissen Spendenmüdigkeit macht auch vor den Partnerschaften nicht halt. Es gilt, Partnerschaft unter reduzierten finanziellen Spielräumen zu planen. Finanzkrisen gibt es nicht nur in Deutschland, sondern auch bei den Partnern und Mitgliedskirchen in Afrika und Asien, was zu neuen Prioritätensetzungen in den Partnerschaften zwingt.

Die VEM berät die verschiedenen Partnerschaftskreise. Zum Beispiel am so genannten Runden Tisch, an dem die jeweils mit einer Kirche in Afrika oder Asien verbundenen Partnerschaftsgruppen sitzen. Oder im Partnerschaftsseminar, an dem alle mit einem Land verbundenen Partnerschaftsgruppen teilnehmen. Zudem organisiert die VEM Konsultationen, wo sich die mit einer bestimmten Kirche verbundenen Partnerschaftsgruppen aus Deutschland mit den Partnerschaftsvertretern aus den Mitgliedskirchen in Afrika oder Asien treffen.