Die Vereinte Evangelische Mission ist eine Gemeinschaft von 34 Kirchen in drei Erdteilen: fünzehn in Asien, dreizehn in Afrika und fünf Kirchen in Deutschland sowie den v. Bodelschwinghschen Anstalten Bethel.

Die Beziehungen zu den Kirchen in Afrika und Asien sind historisch gewachsen aus dem missionarischen Handeln der Rheinischen Missionsgesellschaft, der Bethel-Mission und der Zaire-Mission, die ab dem 19. Jahrhundert Männer und Frauen als Missonare und Missionsschwestern mit der Bibel in der Hand in ferne Kontinente aussandten, um den Menschen das Evangelium nahe zu bringen: Die ersten Missionsziele waren das damalige Südwest-Afrika, heute Namibia, aber auch Borneo in Indonesien und das Gebiet des heutigen Tansanias. Die deutschen Missionare gründeten Missionsstationen, die im wechselvollen Lauf der Geschichte zu eigenständigen Kirchen wurden und heute der internationalen Kirchengemeinschaft als gleichberechtigte Mitglieder angehören.

Gegenseitiger Austausch und Kompetenznetzwerk

Heute kommen Menschen aus den Mitgliedskirchen aus Afrika und Asien nach Deutschland, um mit ihrer Glaubensprägung neue Impulse zu setzen und ihren deutschen Partnern Rat und Hilfstellung zu geben angesichts Mitgliederschwunds und knapper werdender Mittel.

Aber auch die so genannten Süd-Süd-Beziehungen haben sich intensiviert, will heißen, die Beziehungen zwischen den Kirchen in Afrika und Asien. So können die asiatischen Kirchen von den Erfahrungen der afrikanischen VEM-Mitglieder profitieren, wenn es zum Beispiel um Aids geht. Denn die Anti-Aids-Programme der Kirchen in Namibia, Botsuana und Tansania sind den Kinderschuhen längst entwachsen und haben sich in ihren Ländern bewährt.

So ist die VEM nicht nur eine Gemeinschaft von Gläubigen, sondern auch ein Kompetenznetzwerk, das über die Grenzen der jeweiligen Kirchen hinauswirkt. Nach dem Tsunami 2004 etwa waren die Kirchen in Asien, und besonders auch das Regionalbüro der VEM in Medan, wichtige Schaltstellen bei der Nothilfe in den betroffenen Gebieten.