Elizabeth Silayo schlägt Brücken im Regionalen Dienst

Als Pfarrerin im Regionalen Dienst schlägt Elizabeth Silayo seit Oktober 2022 im Süden der Evangelischen Kirche im Rheinland Brücken zwischen Menschen verschiedener Herkunft und Kultur. Die promovierte Theologin aus Tansania lebt mit ihrem Mann Rindemi Mwanga und den Kindern William (16) und Dorkas (12) in Rheinböllen auf dem Hunsrück. Mit ihrer ausgeprägten Fähigkeit Beziehungen zu knüpfen ist sie zur festen Größe des spirituellen Lebens der Region geworden. Sie bringt damit eine Vorstellung von globaler Ökumene in die ländliche deutsche Region. Damit folgt sie dem Konzept der VEM, die mit ihrem Regionalen Dienst den Gemeinden, Kirchenkreisen und Gruppen die internationale Verbundenheit der VEM-Gemeinschaft zugutekommen lassen will.
„Wenn wir international denken wollen, müssen wir vor Ort anfangen.“ So lautet ihr Credo und seit zwei Jahren arbeitet sie daran, diesen Grundsatz in den Kirchengemeinden praktisch  umzusetzen. Tagtäglich ermutigt sie dazu, die Grenzen zu Menschen anderer Nationen und Kulturen zu überwinden und gibt dabei selbst das beste Beispiel. Sie ist überzeugt, dass man auf diese Weise viel voneinander lernen kann. Aus dieser Einstellung heraus lässt sie sich auch von Hindernissen nicht abschrecken. Nicht leicht war der Anfang kurz nach dem Ende der Corona-Pandemie. Es kam ihr zugute, dass sie nach … bereits gut Deutsch spricht. Trotz jahrelanger Fahrpraxis in Tansania musste sie hier die Führerscheinprüfung erneut ablegen. Das war unerlässlich, um sich in der Region weitestgehend ohne Anbindung an öffentliche Verkehrsmittel mit dem Auto frei bewegen zu können. Aber auch das hat sie gemeistert.
Um ihren Weg zu verfolgen, beackert Elizabeth Silayo ein weites Feld. Als Pfarrerin im Regionalen Dienst der VEM ist sie in der Region Mittelrhein, Lahn und Dill unterwegs. Die Region besteht aus den Kirchenkreisen Lahn und Dill (Wetzlar), Neuwied, Koblenz, Altenkirchen und Simmern-Trarbach. Die Gemeinden in diesem Bereich sind nicht nur lokal aktiv, sondern auch international vernetzt. Internationale und transkulturelle Verflechtungen werden durch Kontakte und Partnerschaften mit verschiedenen Ländern in Asien und Afrika realisiert. Seit vielen Jahren bestehen freundschaftliche Beziehungen zu Tansania, Kongo, Botswana, Namibia, Burkina Faso, Indonesien, den Philippinen und West Papua.
So fügt sich Elizabeth Silayos Tätigkeit gut in das Geflecht von internationalen Kontakten ein. Sie wohnt in Rheinböllen und hat ein Büro in Koblenz, wo sie an einigen Tagen im Monat erreichbar ist. Ansonsten ist sie viel unterwegs, hat weite Strecken zu überwinden. Das macht ihr wenig aus, denn sie ist überzeugt: „Es ist wichtig, vor Ort zu sein, wenn man mit den Gemeinden arbeiten will.“ Für das breite Spektrum von Veranstaltungen, die sie anregt und begleitet, stellen meist die Kirchengemeinden Räume zur Verfügung.
Eine promovierte Pfarrerin aus Tansania, die im tiefsten Hunsrück und Westerwald wohnt und arbeitet? Da gibt es reichlich Gelegenheit, Grenzen zu überwinden. Was dabei hilft, ist in den Augen von Elizabeth Silayo eine grundsätzliche theologische Frage: Wer ist mein Nächster? Um den Menschen nahe zu kommen, fängt sie in der Nachbarschaft an. Ein Spaziergang mit der Nachbarin, auf dem man ins Gespräch kommt, sich nach der Arbeit, den Hobbys oder den Enkelkindern erkundigt und über das Wetter redet, ist oft der Anfang einer Beziehung. „Man muss immer im Kleinen anfangen“, sagt Elizabeth Silayo. Aus einem Gespräch im Kirchencafé nach dem Gottesdienst kann die Idee eines evangelisch-katholischen Gottesdienstes entstehen, der im Kirchenkreis Simmern-Trarbach inzwischen zwei Mal im Jahr an wechselnden Orten gefeiert wird. „Es gibt viele Möglichkeiten, wir müssen sie nur innovativ nutzen“, lautet ihre Erfahrung.
Sie wirbt um Vertrauen, um die nächsten Schritte zu gehen: Sie regt Frauengruppen zum Gespräch über spirituelle Themen an und eröffnet damit Chancen, Grenzen zu überwinden. Dazu bieten etwa die Interkulturellen Wochen willkommenen Anlass, die in der Region verschiedene Kulturen und Religionen zusammenführen. „Da können wir unseren Glauben mit Muslimen, Juden und Angehörigen freier Gemeinden feiern“, meint sie.
Um sich überall bekannt zu machen, ist Elizabeth Silayo in verschiedenen Ausschüssen der rheinischen Kirche aktiv. Dabei fragt sie sich oft: „Warum sind in diesen Gremien keine Menschen anderer Herkunft und Kultur vertreten?“ Ihrer Meinung nach haben deutsche Kirchen ein deutliches Defizit an Internationalität. „Die Kirche in Deutschland sollte sich internationaler aufstellen und ihre Türen für die Menschen öffnen, die aus aller Welt hierherkommen“, meint sie. „Es gibt hier viele freie Kirchen oder Männer und Frauen aus anderen Regionen der Welt. Warum sollen wir nicht mit ihnen zusammenarbeiten und internationale Perspektive gewinnen?“
Inzwischen ist die tansanische Pfarrerin eine feste Größe im Leben der Kirchengemeinden. Sie organisiert zusammen mit einem Team in der Weihnachtszeit ein interkulturelles Fest in Simmern, bietet Fortbildung für Kita-Erzieherinnen und Erzieher zum Thema Antirassismus an, hilft Kindergottesdienst-Gruppen, die Möglichkeiten der „Alle-Kinder-Bibel“ zu entdecken und bindet Jugendliche bei der Organisation interkultureller Begegnungen ein, indem sie Popcorn produzieren oder Waffeln backen. Diese Aktivitäten ergeben sich aus einer Gruppe offener Jugendarbeit. Sie sieht hier eine besondere Aufgabe für die Kirche. „Religiöse Sozialisation geschieht nicht mehr in den Familien“, stellt sie fest. „Junge Leute interessieren sich für religiöse Themen, aber sie wissen nicht, wie man betet.“ Darum ist sie viel mit Jugendlichen unterwegs, hört ihnen zu, bietet ihnen geschützte Räume, um sich frei äußern zu können. Anders als bei Frauengruppen, die feste Strukturen brauchen, finden sich die jungen Leute bei ihr in wechselnder Besetzung im Gemeindehaus in Rheinböllen ein. Toleranz und Flexibilität ist nach Meinung von Elizabeth Silayo ein gutes Rezept, um sie für die Kirche zu gewinnen. So sieht Basisarbeit aus, wie sie im Lehrbuch steht und ihrer Überzeugung entspricht. Sie bekennt: „Das ist der Brennpunkt in meinem Herzen.“

Marion Unger